神足 将司

自分と同じ専門分野の研究者は世界各国にいますが、その研究者たちの論文を読んでいると、ふと、ひらめきが生まれます。「この辺りが未解明の現象だな。解明できれば世の中の役に立てる」と。そうした未解明の現象を実験で明らかにし、その成果を学会で発表、世界各国の研究者と議論することは、とても楽しいものです。
つい先日も、アーク現象に関わる国際会議で研究成果を発表する機会がありました。現在、SF6ガスは絶縁媒体や消弧媒体として様々な電力機器に広く実用化されておりますが、アークに起因する圧力上昇現象等に関して、他の絶縁媒体である空気との違いが未解明でした。そこで、これら現象の違いを解明した成果を発表したところ、活発な質問を受け、「興味を持ってもらえた」という手ごたえを得ることができました。

電力流通設備で雷等により故障が発生すると、電力会社から「故障原因の究明をしてほしい」という依頼がきます。これら設備の故障は、一般の方々や現場の作業員の方々の安全確保はもちろん、安全かつ安定した電力供給という根幹につながる問題ですから、1日も早い解決が求められます。そこでいざ、現場の状況を模擬した実験をしてみると、現場と同じ現象が再現できない時があります。先日も、送配電機材での故障原因の究明に取り組みましたが、当初予想していたものとはかけ離れた結果となり、なかなか思い通りにいきませんでした。担当者としてプレッシャーとの闘いでしたが、仮説・実験を繰り返し、試行錯誤の末、なんとか原因究明でき、現場の方々から感謝の言葉をいただきました。
このプレッシャーを乗り越えた経験によって、自身の成長の糧を得ることができただけでなく、研究成果が世の中に役立っている手ごたえを感じることができました。電中研では現場に直結した研究ができるからこそ、このような実感が得られるのです。